大功率直流電源的電流方向和電壓大小是不會隨著時間發生改變的，并且直流電沒有周期性變化，恒等于一定值，對時間一階微分為零的常數，才是直流電，所以直流電不會有波形。
可通過使用稱為整流器的電子元件（通常情況下）或機電元件（在歷史上），使交流電流只向一個方向流動，將其轉化為直流電流。直流電流由成交流電流的逆變器或電動發電機組。
直流電源裝置通常有不同類型的插座、開關、和固定裝置，這主要是由于所使用的低電壓來自于那些適合使用的交變電流。通常對于使用直接電流的設備來說不能反接，這點很重要，除非該器件有二極管橋來糾正（使用電池供電的大多數設備則不需要——電池插槽本身即可防止裝反）。
直流電源的電路 ，由恒定電壓 ，恒定電流源。該電路的電壓和電流與時間無關。一個直流電路不涉及相對于時間的積分或衍生物。